Boavista est une île plane de 620 Km2, c'est la troisième île de l'archipel en superficie. Découverte le 3 mai 1480, après les îles de Maio, Santiago et Fogo, elle est d'abord appelée São Cristôvâo. Dépendante de l'une des capitaineries établie à Santiago, l'occupation de l'île n'a commencé qu'en 1497 après sa concession au capitaine Rodrigo Afonso pour l'élevage de bétail. Le peuplement de l'île a commencé à partir de 1620 avec la naissance du vieux village " Povoação Velha " et de l'extraction et de l'exploitation su sel par des anglais vers l'Europe.

L'île a longtemps prospéré en développant d'autres activités artisanales telles que la fabrication des céramiques, de pagnes, et de poteries. Boavista s'est distinguée en attirant de nombreux aristocrates qui utilisaient la main d'œuvres locales d'esclaves pour leur plus grande noblesse, mêlée d'arrogance et d'orgueil. Son succès attira de nombreux pirates qui ne manquèrent pas de piller l'île à deux reprises(1815 et 1817). Le fort Duque de Bragança sur l'îlot de Sal Rei témoigne de la ténacité de ses habitants face aux envahisseurs et aux pillards des mers.

En 1843, l'île devint le siège de la commission luso - britannique pour l'abolition de l'esclavage. Boavista est par ailleurs le berceau de la " morna ", principale expression musicale du Cap Vert.