L'île de São Nicolau est située au Nord de l'Archipel. Avec une superficie de 346 Km2, c'est une île abrupte par son relief et ses vallées profondes.

São Nicolau a été découverte le 6 décembre 1461, son peuplement a commencé au XVIIème siècle avec la naissance du village à Porta do Lapa. Ses habitants sont partis s'établir à Ribeira Brava plus à l'abris des pirates. La forteresse de Preguiça fut construite pour calmer les velléités des désireux pirates.

C'est à Ribeira Brava qu'a été construit le 5 septembre 1866, le premier Séminaire de l'Archipel. Utilisé comme un lieu d'évangélisation et de formation des prêtres ; Il a servi ensuite à l'enseignement laïque. Ce séminaire lycée a formé de nombreux intellectuels capverdien et fait la fierté de l'île.